据报道，曼联目前在中场位置上有四名可选球员，但俱乐部仍然缺少一笔能够改变局面的重磅引援。尽管俱乐部并未为桑托斯划定明确的场上职能，他自己则更倾向于把自己定位为防守型6号，这也反映出他对自身特点的清晰认知。曼联足球总监威尔考克斯称赞他能在攻防两端产生影响，而卡里克在谈到这位他执教期间身价最高的引援时则措辞谨慎。

俱乐部对是否补进第三名中场保持审慎态度，并没有做出承诺，桑托斯的到来也为球队留足了调整空间。芒特在对巴黎的热身赛中因脚伤下场，所幸伤势并不严重，据可靠渠道透露他恢复良好。蒂莱曼斯替补出场时表现不俗，梅努也将回归阵容，因而中场可用人选已增至四位。然而，曼联仍缺少一名在防守端具备强烈统治力的中场“铁闸”，而桑托斯并非那种以身体对抗见长的球员。

桑托斯在控球方面较为稳健，但遗憾的是他未能从一开始就与维蒂尼亚和若昂·内维斯同场协作。梅努的崛起可追溯到三年前他的首次季前赛之旅——在新泽西对阵阿森纳时，他面对赖斯和厄德高毫不怯场——他的成名时机恰好处于世界杯与欧洲杯之间。与此同时，埃利奥特·安德森、赖斯和凯塞多都曾进入曼联引援名单，却最终未能为红魔效力。其他豪门的补强也让曼联的中场显得相对单薄：曼城引进了安德森，热刺拿下了托纳利，阿森纳签下了吉马良斯，切尔西已有凯塞多镇守中路。

回顾历史，自弗格森执教鼎盛时期以来，曼联鲜少再签下那种能真正主宰比赛节奏的中场核心。有人将上一次具备这种影响力的中场追溯到卡里克一代，尽管哈格里夫斯和安德森在2007年随队赢得英超和欧冠，但两人的高光时间都较短暂。如今的迹象显示，卡里克正试图在球队中重建他曾经所属的那类中场风格。2006年，为弥补罗伊·基恩离队后的空缺，弗格森调整中场结构，引进卡里克并让斯科尔斯复出后转型担任更靠后的位置；正是斯科尔斯与卡里克的配合帮助球队在四年后重夺英超桂冠。

在过去每当中场告急，弗格森都会倚重斯科尔斯和卡里克，这对组合曾共同行动首发多达113次，但他们并非无懈可击，对阵巴萨的两次欧冠决赛也暴露出卡里克与世界级传控型中场（如哈维、伊涅斯塔、布斯克茨）之间的差距。如今的梅努、桑托斯、蒂莱曼斯和芒特都偏向技术型，虽然难以与巅峰时期的斯科尔斯或卡里克相提并论，但风格上与卡里克希望重建的中场理念有相通之处。

受阵容深度限制，桑托斯和芒特在热身赛中被大量使用，四场热身赛均以首发身份出场。现在蒂莱曼斯已经回归，如果教练组不愿冒险启用刚刚康复的芒特，那么对利兹的比赛里，蒂莱曼斯与桑托斯的中场组合很可能会被采用。上赛季末曼联已出现向控球打法转型的迹象，而卡里克的战术理念在一定程度上与当下英超强调身体对抗的潮流存在分歧。

桑托斯未能入选巴西世界杯大名单，尽管他身价达约5000万英镑，这笔投入仍然不小，但他在队内位置并不稳固，还面临着来自此前曼联考察过的其他目标球员的比较与压力。等待不会太久：本赛季首场曼城德比将于9月13日打响，安德森曾公开称曼城是“曼彻斯特之王”，届时主场球迷可能会对对手不留情面。到了那场较量，桑托斯需要拿出更具侵略性和统治力的表现。